Travertin en salle de bain : les inconvénients à connaître avant de se lancer

Le Colisée de Rome est bâti en travertin, et il tient debout depuis près de deux mille ans. Une douche impose pourtant à cette pierre une épreuve que les Romains ne lui demandaient pas : de l'eau chaude tous les jours, du savon, du calcaire et des produits ménagers. Avant de carreler une salle de bain avec ce calcaire beige, mieux vaut savoir où il pèche, et comment on s'en arrange.

Une pierre criblée de petits trous

Le travertin se forme au débouché de sources chargées en calcaire. L'eau dépose du carbonate de calcium, des bulles de gaz et des débris végétaux restent pris dedans, et la roche garde ces cavités une fois durcie. D'où son aspect alvéolé.

Ces vides se mesurent. La fiche technique d'un travertin turc vendu en France indique une porosité ouverte de 1,45 % et une porosité totale de 7,75 % (essais selon la norme EN 1936). Un autre travertin de Turquie, décrit dans une fiche fournisseur d'octobre 2024, affiche 1,35 % d'absorption d'eau, contre 0,70 % pour le premier. Du simple au double d'une carrière à l'autre : demander la fiche du lot avant d'acheter n'a rien d'excessif.

Dans une pièce d'eau, cette porosité a deux effets. Les trous non rebouchés retiennent l'eau savonneuse et finissent par noircir. Une pierre non protégée boit aussi les liquides colorés, teinture pour cheveux ou huile de bain, qui laissent une auréole difficile à rattraper. Les carreaux dits « rebouchés », dont les cavités sont comblées en usine avec un mastic ou une résine, règlent le premier problème, pas le second.

Le vinaigre et les anticalcaires l'attaquent

Le travertin est composé de calcite, et la calcite réagit avec les acides. C'est le principe même des détartrants. Un nettoyant au vinaigre blanc, un gel anticalcaire ou un produit à l'acide citrique dissout la surface de la pierre, qui devient terne par plaques. Sur un travertin poli, la trace saute aux yeux.

Le piège se referme vite dans une salle de bain, où le premier réflexe contre les dépôts de calcaire reste le vinaigre. Pour cette pierre, on s'en tient au savon noir, au savon de Marseille ou à un nettoyant au pH neutre prévu pour la pierre naturelle. Les mêmes précautions valent pour un lavabo en pierre, et le guide pour raviver une vasque en pierre naturelle détaille les gestes qui fonctionnent sans abîmer la surface.

Où le poser pour en profiter quand même

Ces défauts orientent l'emplacement de la pierre plus qu'ils ne l'excluent. Le mur derrière le meuble vasque, le tablier de baignoire ou le coffrage d'un WC suspendu reçoivent peu d'eau stagnante et presque jamais de produit acide. Le travertin y garde sa teinte et son grain sans demander de surveillance.

Pour la décoration murale comme pour le sol, le spécialiste du carrelage As de Carreaux vend du travertin naturel et des carreaux en grès cérame effet travertin : de quoi composer une salle de bain en travertin pour un rendu naturel en gardant la pierre pour les zones calmes et le grès cérame pour le receveur et les parois de douche. Le grès cérame appartient le plus souvent au groupe BIa de la norme EN 14411, soit une absorption d'eau inférieure ou égale à 0,5 %, et les deux matières se ressemblent assez pour que la limite passe inaperçue.

Au sol, le poids et la glissance

Reste le cas du sol, où deux autres limites apparaissent. Avec une masse volumique de 2 450 kg/m³ (valeur de la première fiche citée), un carreau de 12 mm d'épaisseur pèse environ 29 kg au mètre carré, colle non comprise. Sur un plancher bois à l'étage d'une maison ancienne, ce poids se vérifie avant la commande. Mieux vaut alors faire contrôler la résistance du support et confier la pose à un carreleur habitué à la pierre.

La glissance mérite la même attention. La même fiche donne une valeur de 30,6 sur sol sec et de 23,8 sur sol mouillé au test du pendule (norme EN 14231). Le Health and Safety Executive, l'autorité britannique de la sécurité au travail, utilise le même pendule et classe toute valeur de 0 à 24 en « potentiel de glissance élevé » dans sa fiche technique de mars 2007. Ce résultat ne vaut que pour une finition donnée. Un travertin vieilli ou brossé accroche mieux qu'un travertin poli, à éviter devant la douche.

Un traitement à renouveler, à un rythme discuté

Dans la douche elle-même, le travertin reste possible, à condition d'accepter l'entretien qui va avec. Il se protège avec un hydrofuge oléofuge, qui bouche les pores sans former de film en surface. Sur la fréquence, les professionnels ne sont pas d'accord : selon les guides de négociants et de fabricants, on lit une fois par an, environ tous les cinq ans en intérieur, ou encore tous les cinq à dix ans. L'écart tient surtout à l'exposition : un mur de WC ne vit pas comme le sol d'une douche à l'italienne utilisée matin et soir.

Plutôt qu'un calendrier, un test simple renseigne. Déposez quelques gouttes d'eau sur la pierre et attendez une dizaine de minutes. Si la tache fonce et s'étale, la protection ne fait plus son travail ; si l'eau perle, rien ne presse. Les joints demandent le même suivi, car une infiltration derrière le carreau fait remonter des auréoles qu'aucun traitement de surface ne corrige.

Au quotidien, une raclette passée après chaque douche retire l'eau calcaire avant qu'elle ne sèche. Ces dix secondes évitent d'avoir un jour envie de sortir le vinaigre.

Sources

• Health and Safety Executive, « Assessing the slip resistance of flooring », fiche technique, mars 2007
• NF EN 1936, méthodes d'essai des pierres naturelles : masse volumique et porosité
• NF EN 13755, méthodes d'essai des pierres naturelles : absorption d'eau à la pression atmosphérique
• NF EN 14231, méthodes d'essai des pierres naturelles : résistance à la glissance au pendule
• NF EN 14411, carreaux céramiques : définitions et classification
• Fiches techniques de fournisseurs de travertin turc (2024)